Рохус никогда не считал себя путешественником и уж тем более авантюристом: хотя в своей жизни он успел назвать домом несколько мест, в душе никогда не возникало того поэтичного чувства тоски при взгляде на горизонт, которое заставляет людей пускаться на поиски приключений. Тем не менее когда ему предложили отправиться в самую настоящую экспедицию в качестве бортового врача, Фоль согласился почти без размышлений. Причин тому было несколько. Во-первых, он никогда не путешествовал по воде, даже плавать-то не умел и море видел только на картинках (впрочем, эта же причина была и поводом отказаться). Во-вторых, побыть в шкуре морского волка сулило новые задачи, пусть и борьбу с цингой или морской болезнью, а находить ответы Рохусу нравилось. Ну и в-третьих, подобные путешествия всегда значили сотрудничество с амфибиями, существами, остававшимися во многом загадкой для лекаря, большим белым пятном в знаниях. Гостями на суше они были редкими и большинство трактатов содержало достаточно скудную информацию. Кто знает, может выпадет шанс отыскать что-то узконаправленное ближе к Сакатай, а то и вообще узнать на личном опыте? И Фоль, подавив в себе противный голосок, твердивший, что ему уже не семь лет и негоже взрослому и разумному человеку очертя голову бросаться не пойми куда, собрал вещи, запасся чернилами да и отправился к морю.
По крайней мере корабли Рохуса не разочаровали. Он всё время жил достаточно далеко от судоходных рек и рыбацкие лодки с плотами не шли ни в какое сравнение с увиденным в порту. Несколько свободных часов лекарь провел, просто с восторгом глазея по сторонам: на темнеющие среди неба мачты, на матросов, рабочих, пассажиров и снующих под ногами птиц, — хотя понимал, что насмотрится ещё, пока будет плыть.
А вот со всем остальным появились проблемы. То ли необходимый корабль оказался не зашвартован в срок, то ли команда не собралась, то ли всё разом — Фоль был всё-таки просто ещё одним наемным рабочим, пусть и почти незаменимым, особенно сейчас, так что всех подробностей не знал. Да ещё и погода заметно испортилась, и идея выйти в море перестала казаться такой привлекательной. Что будет, если они попадут в шторм? Сколько кораблей пропадают без вести? От внезапного осознания того, что через некоторое время у него под ногами окажется такая бездна воды, что представить сложно, становилось не по себе.
«Ну не оступать же сейчас, » — подумал Рохус, поднимаясь по лестнице в гостиничный номер. — «Тем более сейчас может оказаться, что всё прогорело. Прогорело. Странное слово для дела, связанного с морем, да ещё и возникшее, когда так льёт».
По крайней мере, всегда есть достойная причина, чтобы отказаться: его ждут привычные сухопутные пациенты, оттого Фоль не может долго торчать без дела, и если возникшие проблемы не получится решить в ближайшее время...
Ро прокашлялся и постучал в дверь. Неизменный шум постоялого двора несколько отвлекал, потому последний час он провел на улице, оттого не знал, есть ли кто внутри. Привычки вламываться без стука в пусть и возможно пустую комнату Рохус не имел.
